重性抑郁

在DSM-IV-TR中，重性抑郁的诊断标准为，在下列症状中，至少有五种症状至少持续两周：

1. 情绪低沉
2. 明显地对几乎所有活动丧失兴趣和愉快感
3. 体重或食欲明显地增加或减少
4. 坐立不安（physical agitation）
5. 疲劳或精力不足
6. 无价值感或过分的负罪感
7. 注意力或思考力下降，做决定时犹豫不决
8. 明显的痛苦或损伤

抑郁者的特征是存在明显的情绪、动机、生理及认知问题。他们的自我评价过低，在日常生活中找不到乐趣；他们常常缺乏自发行为的动机，大部分时间都窝在床上，不愿与人交往，在行动和言语上都明显地比较迟钝。一般情况下，他们对自己的看法很消极，对现在和将来也很悲观，他们对改变自己的状态感到无能为力和无助，有一部分人（当然绝非全部）甚至会出现自杀的念头和行动。抑郁的人通常思维混乱或思维迟钝，而且在保持信息和解决问题方面存在困难。
任何时候总人口中都有大约5%的人在临床上被诊断为抑郁症，而17%的人在其生命的某一个时期都会体验到明显的抑郁。关于抑郁症状的持续时间，大约1/4的人其抑郁症状持续不到一个月，另有50%的人其症状不到3个月就消除了。25%~30%的人发病一年后仍有抑郁症状，而将近1/4的人其症状持续长达两年的时间。抑郁的首发年龄多在24~29岁之间。女性抑郁发病率是男性的2倍，女性患病率是26%，而男性只有12%。
 

自杀

自杀不是一种心境障碍，它也并非只与抑郁有关。然而，它的重要性不容忽视，并且与抑郁的相关程度比本书提到的任何其他精神障碍都要大。
自杀率因国家的不同而不同。例如，俄罗斯每年的自杀率高达每10万人中40人，而希腊则低至每10万人中4人。自杀率也因时代的不同而不同。例如，从20世纪70年代起，英国妇女的自杀率便开始下降，男性的自杀率在1960~1975年呈下降趋势，而在随后的十年中则逐步上升。2000年，英国男性的自杀率是每10万人中11.7人，女性自杀率为每10万人中3.3人，差别非常悬殊。年轻人中的自杀倾向尤为普遍：2/3的有自杀倾向者都是35岁以下的人群。
大约有一半的自杀者存在精神障碍，其中最常见的是抑郁、药物成瘾以及精神分裂症。每种精神障碍患者的自杀率均大约为15%。严重抑郁患者的自杀率比中度抑郁患者低，因为严重抑郁者缺乏将自己的情感付诸于行动的意志力。事实上，抑郁患者可能会在其抑郁症状开始减轻时出现自杀行为，因为此时的他们仍旧是绝望的，但是其冲动性和行为的动机却增加了。
布罗尼士和韦琴（Bronisch & Wittchen，1994）报告，在他们所调查的抑郁患者中有56%的人有过死的想法，有37%的人有死的意愿，有69%的人出现过自杀的念头。然而，这些想法并非抑郁患者才会有的：在一个由从未被诊断为精神患者的人组成的对照组中，有8%的人报告说有过自杀的念头，2%曾经试图自杀。精神分裂症患者自杀多是意志丧失的结果，而不是幻想或妄想的结果。其他可能导致自杀的因素主要有：男性、单身、单独居住、睡眠差、记忆受损以及自我忽视等。
沃尔夫斯多夫（Wolfersdorf，1995）归纳出企图自杀者的几个主要的心理特征：无用感、罪恶感、绝望、抑郁的妄想症状以及精神焦虑。企图自杀者也可能会出现一些自杀前的征兆，如强烈的冲动、愤怒、敌意以及攻击倾向。